위아래가 없는 회사 `고어`…아이디어만 좋으면 누구나 리더
직원 투표로 사장을 결정한다. 부장 과장 사원 등의 직급은 없다. 신입사원이라도 자기 프로젝트를 동료들이 인정하면 곧바로 리더가 된다. 이런 회사가 잘 굴러갈지 걱정된다고?
세계에서 혁신 제품을 가장 많이 개발하고,4년 연속으로 포천지 선정 '세계에서 가장 일하기 좋은 회사' 1위에 오른 고어(Gore)사 이야기다. 빗물 침투는 막고 땀과 열은 밖으로 내보내는 특수기능 옷감 '고어텍스'를 만드는 바로 그 회사다.
고어에서 만드는 것은 고어텍스만이 아니다. 일반 기타 줄보다 훨씬 단단한 기타 줄 엘릭서와 P&G의 글라이드 치실도 이 회사에서 만들었다. 이들이 개발해 낸 혁신 제품은 의료 전자 케이블 섬유 등에 이르기까지 무궁무진하다.
50년 이상 적자 없이 플러스 성장을 거듭하며 끊임없는 혁신제품을 내놓는 고어.이들의 성공 비결은 무엇일까. 놀랍게도 뛰어난 기술력이나 인력이 아니다. 원활한 대화가 가능한 독특한 조직문화와 체계적인 의사결정 프로세스가 비결이다.
원활한 의사소통을 위해 고어는 사옥의 위치도 매우 중요하게 생각한다. 일반적으로 저렴한 곳에 부지를 사서 사옥을 짓는 것이 비용 측면에서 효율적이다. 하지만 고어는 한 지역 직원들은 모두 한 곳에 모여 일을 할 수 있도록 사옥을 만든다. 이메일이나 전화를 통한 의사소통에 한계가 있다고 믿기 때문이다.
또 한 건물당 수용할 수 있는 인원은 최대 200명으로 제한한다. 서로의 얼굴과 이름을 기억해 친밀함을 높이기 위해서다. 더 나아가 이 회사에는 사장이라든가 대표, 관리자 같은 직급 자체가 없다. 대신 직원의 10% 정도를 차지하는 리더만 존재한다. 리더에게 가장 중요한 요건은 '팀원들이 그를 리더로 인정하느냐' 하는 점이다.
예를 들어 한 직원이 자신이 진행하고자 하는 프로젝트에 대해 회의를 열고，다른 사람들이 이에 응답하고 지지했다면 회의 주최자가 바로 리더가 된다. 현재 최고경영자(CEO)인 테리 켈리도 이런 자유로운 방식으로 선출됐다.
그렇다고 이 회사가 마냥 자유롭기만 한 것은 아니다. 끊임없는 혁신제품 출시를 위해 직원들에게 최소 반 년에 한 번은 신제품 개발 아이디어를 내게 한다. 그리고 개발 프로젝트 진행 후 최종 프레젠테이션 결과를 성과급에 100% 반영한다. 이 아이디어들 중 혁신적이면서 회사 수익에 도움이 되는 것만 제품으로 출시한다.
그렇다면 한 달에 100건 이상 쏟아져 나오는 아이디어 중에서 어떻게 옥석을 가릴까. 고어의 제품 개발 가이드라인이 그 해답을 준다. 아이디어를 제안할 때 개발자는 '해당 제품이 고객의 기존 문제를 얼마만큼 개선할 수 있는가' '얼마나 많은 고객이 이를 필요로 할 것이며，구매를 위해 얼마의 돈을 지급할 것인가' 등에 대해 답을 할 수 있어야 한다.
이후 개발이 진행되면서는 '제안한 아이디어를 개발할 수 있는 기술이 우리에게 있는가''기술적으로 부족한 부분에 대한 해결책이 있으며，성공과 실패 가능성은 어느 정도인가'에 대한 예측을 한다. 이 과정을 통과하면 마지막 단계인 '수익성'에 대한 분석이 뒤따른다.
이러한 체계적인 과정을 통해 철저히 객관적인 판단을 할 수 있게 된다.
직원들로 하여금 자유로운 상상을 소통하게 하라.그리고 그 상상력에 대해 책임감을 갖고 실행하게 하라.여기에 조직의 체계적인 프로세스가 더해지면 세계를 놀라게 할 혁신제품이 나온다.
조미나 이사/김지유 연구원
